Живокость сетчатоплодная - многолетнее травянистое растение с деревянистым стержневым корнем. Стебли высотой 60 -120 см, прямые, неветвящиеся, ребристые, голые. Иногда нижняя часть стебля покрыта редкими волосками, слегка фиолетовая. Листья очередные, пальчато рассеченные на 5-7 ромбических, в нижней части клиновидных и цельнокрайних долей. Доли перистонадрезанные на неровные ланцетовидные заостренные лопасти. Сверху пластинки листьев голые, снизу по краям и жилкам опушенные. Соцветие - простая, реже ветвящаяся при основании густая многоцветковая кисть длиной 20 35 см. Цветки неправильные, долей околоцветника 5, они синие, голые, с ресничками по краям или густо опушенные простыми белыми прижатыми волосками. Плод состоит из трех листовок. Семена трехгранные, коричневые, с узкими пленчатыми крыльями. Цветет в июне августе. Встречается в степной и лесостепной зонах и в лесостепном поясе гор, в Заволжье, Северном и Восточном Казахстане, в предгорьях Алтая и Южного Урала. Растет в разнотравных степях, среди зарослей кустарников, на суходольных, пойменных и субальпийских лугах.
Высушенную траву дикорастущего многолетнего растения живокости сетчатоплодной используют в качестве лекарственного растительного сырья для получения лекарственного препарата. Сырьё представляет собой об лиственные стебли длиной от 40 до 70 см с бутонами и цветками, а также отдельные кусочки стеблей, листьев, бутонов и цветков. Запах отсутствует, вкус сырья не определяется, так как оно ядовито содержит алкалоиды. В сырье должно быть не менее 0,3% алкалоида метилликаконитина.
В конце XIX в. было установлено, что алкалоиды живокости обладают курареподобным действием. Кураре - старинный стрельный яд. Животное, раненное стрелой с кураре, теряло подвижность и погибало от остановки дыхания. Мясо отравленных животных использовали в пищу, так как алкалоиды, содержащиеся в кураре, не проявляют свою биологическую активность при попадании в организм через желудочно-кишечный тракт. Кураре уже в XIX в. применяли для обездвиживания животных в экспериментах.
В настоящее время стали использовать его способность расслаблять скелетную мускулатуру при операциях в сочетании с наркозом. Однако источниками получения кураре служат довольно редкие тропические растения. При изучении отечественной флоры было установлено, что алкалоиды, обладающие курареподобным действием, содержат растения рода живокости.
В настоящее время живокость сетчатоплодная используется для получения курареподобного лекарственного препарата «Мелликтин». Применяют преимущественно при некоторых заболеваниях, сопровождающихся повышением мышечного тонуса и расстройством двигательных функций.
Литература: Лекарственные растения: Справ. пособие / Н.И. Гринкевич, И.А. Баландина, В.А. Ермакова и др. — М.: Высш. шк., 1991.
