Вяз японский - листопадное дерево (реже кустарник) до 15-30 м высотой, с серой корой. Молодые побеги серовато-бурые, часто с пробковыми наростами. Листья сильно изменчивы. Наиболее характерны обратнояйцевидные, неравнобокие у клиновидного основания, неравнопильчатые, с изогнутыми, оттянутыми вверх зубцами, голые, блестящие, часто шероховатые. Листья простые, цельные, (2-12) х (1-6) см, сверху темно-зеленые, голые, снизу светло-зеленые, опушенные. Осенью оранжево-желтые, бурые. Цветки обоеполые, в пучках. Цветет около 10 дней в конце апреля, обычно до распускания листьев, в мае-начале июня. Плоды - коричневые крылатые орешки. Плодоносит с 8—10 лет, в мае-конце июня. Семена созревают во второй половине мая-начале июня и сохраняют всхожесть в течение 3-6 месяцев. Естественный ареал: Восточная Сибирь, российский Дальний Восток, зарубежная Азия. Растет в хвойно-широколиственных и широколиственных лесах, в поймах рек и на низких пологих склонах с глубокими плодородными почвами с близким уровнем залегания грунтовых вод, совместно с тополем черным, различными видами ивы и ольхи. В горах, на каменистых россыпях встречается как кустарник.
В Новосибирске (ЦСБС): дерево в 32 года 9,0-10,5 м высотой. Плодоносит с 8-12 лет, редко, обильно. Зимостойкость 1(4). К влажности и богатству почв среднетребователен. Засухоустойчив, среднетеневынослив. Газоустойчив, несолеустойчив. Рост быстрый. Долговечность 200-400 лет.
Размножается семенами, корневыми отпрысками, летними черенками. Семена необходимо высевать сразу после сбора.
Особо декоративен в период осеннего пожелтения листьев. Очень оригинальны особи с побегами, имеющими пробковые наросты.
В культуре известен давно. Является ценным медоносным и декоративным растением. Легко переносит стрижку. Рекомендуется в одиночные, групповые, аллейные посадки, для создания живых изгородей. Крупные деревья образуют плотную тень и отлично улавливают городскую пыль.
Вид характеризуется очень сильным полиморфизмом. B.Л. Комаров описал ряд форм ильма японского: f. laevis-denudata - листья голые, ветви без пробковых наростов; f. laevis-suberosa - листья голые, побеги с пробковыми наростами; f. scabra-denudata - листья острошершавые, побеги без пробковых наростов; f. scabra-suberosa - листья острошершавые, побеги с пробковыми наростами; f. pumila - кустарник с шершавыми листьями и пробковыми выростами на ветвях; f. saxatilis - листья острошероховатые сверху и пушистые снизу, глубокоостропильчатые, растет на скалах; f. puberula - листья бархатистые.
