Издавна амарант служил пищей для ацтеков и инков Центральной Америки и Мексики, его выращивали в огромных количествах. При раскопках в Центральной Мексике семена амаранта обнаружены в культурном слое возрастом 4800 лет. Но испанские колонизаторы запретили его возделывание. Запрет был связан с тем, что местные жители использовали муку из амаранта, а также зерна кукурузы, мед и сок агавы для изготовления фигур военных богов на главном празднике ацтеков. Испанцы полагали, что эти ритуальные церемонии направлены против христианства. В результате культура почти исчезла. В небольших количествах ее выращивали на зерно в деревнях Гватемалы и Перу. Но после нескольких сотен лет забвения амарант опять вызвал к себе острый интерес. Не зря это слово по-гречески означает «вечный», «неувядающий». Амарант широко распространен в Китае, Индии, странах Юго-Восточной Азии, Африки, Европы.
На территории России встречается 15 видов амаранта, чаще всего — это щирица обыкновенная, или амарант запрокинутый. Этот злостный сорняк — одно из лучших кормовых растений. В настоящее время выращивают несколько видов амаранта, которые в зависимости от назначения разделяют на овощные, зерновые, кормовые и декоративные.
Размножается посевом семян в грунт в первой декаде апреля. Всходы появляются через 6—8 дней. Рассаду прореживают на расстоянии 25—30 см. Через 10—15 дней сеянцы необходимо подкормить комплексными удобрениями. Растения напоминают своими соцветиями перья страуса или хвост лисицы и хороши в высоких бордюрах, группах, в миксбордерах на фоне газона, а также для декорирования стен и оград и создания сухих букетов.
ПОЛЕЗНЫЕ СВОЙСТВА
Для пищевых целей пригодны семена и листья растения. Семена отличаются высокими мукомольными качествами. Мука богата витаминами и минеральными веществами и способна улучшить хлебопекарные и питательные качества пшеничной муки. Муку и крупу из семян амаранта можно использовать как пищевую добавку (5-20%) для приготовления каш, хлебобулочных, кондитерских и макаронных изделий. В Мексике выпускают вермишель и лапшу из амаранта и муки пшеницы, концентрированные протеиновые таблетки из амаранта, печенье, супернапиток «Квиноа» из амаранта и какао.
В листьях амаранта присутствует значительное количество белка (до 29%), что вдвое превышает содержание этого вещества в пшенице. Белок сбалансирован по незаменимым аминокислотам. Также в белке амаранта обнаружены витамины С, Е, Л, пигменты, пектиновые вещества, микроэлементы. По количеству питательных веществ это растение превосходит шпинат. Японцы сравнивают по ценности амарант с мясом кальмара. Из него готовят салаты, гарниры, добавки к соусам, высушенные листья добавляют в различные блюда, чтобы улучшить их качество. Из листьев амаранта с красной окраской получают натуральный пищевой красно- фиолетовый краситель.
Регулярное употребление в пищу амаранта улучшает обмен веществ в организме, усиливает сопротивляемость болезням. В народной медицине водный настой травы растения применяют при некоторых заболеваниях желудочно-кишечного тракта, как кровоостанавливающее средство. Масло из семян амаранта обладает целебными свойствами, используется при желудочных и сердечно-сосудистых заболеваниях, ревматизме. Оно эффективно при лечении ожогов.
Из амаранта получаются эффектные высокие бордюры, живые изгороди. Размещают это растение и в центре клумбы, и группой на фоне газона. Оно прекрасно задекорирует неприглядный уголок сада, но сохраняет красивый вид только до первых заморозков, холода для него губительны.
Амарант хорошо дополнит зимнюю композицию: для этого растение долго сушат целиком в сухом темном помещении, подвязывая его вниз соцветиями.
Амарант запрокинутый, или щирица обыкновенная - травянистое однолетнее растение высотой до 100 см, с розоватым стержневым корнем и прямостоячим стеблем с восходящими ветвями. Листья очередные, продолговато-яйцевидные.
Цветки мелкие, желтовато-зеленые, с пленчатым околоцветником, собраны в клубочки. Клубочки, в свою очередь, собраны в густые колосовидные метелки. Семена мелкие, черные или коричневые, блестящие. Цветет амарант в июле-августе. В лекарственных целях трава заготавливается в период цветения. Сушится в темном месте. Использование. Трава применяется для приготовления водного настоя, который используется при расстройствах в работе желудочно-кишечного тракта, при поносе (простом и дизентерийном), кишечных коликах, а также как слабительное при запорах.
Настой используется в качестве кровоостанавливающего средства при кровохарканье, сильных менструальных и упорных геморроидальных кровотечениях. Противопоказания. Не используется при склонности к тромбообразованию, после перенесенного инфаркта.
Наиболее декоративные сорта амаранта метельчатого, или багряного:
РОТЕР ДАМ - высота - 50-60 см, темно-красные листья, бордовые соцветия;
ЦВЕРГФАКЕЛ - высота - 30-35 см, листья темно-красные, соцветия плотные;
ГРЮНЕФАКЕЛ - высота - 30-35 см, соцветия ярко-зеленые.
Амарант овощной — это однолетнее мощное растение, высотой 1,5—3 м. Корень стержневой, уходящий в глубину на 90 см. Стебель прямостоячий, толщиной до 5 см, сильноразветвленный, хорошо облиственный. Листья очередные, с длинными черешками, яйцевидные, цельные, заостренные на конце. У некоторых сортов амаранта листья красно-фиолетовые. Соцветие — крупная ветвистая метелка. Семена очень мелкие, блестящие, покрыты твердой оболочкой, окрашенной в черный, светло-оранжевый, белый, красноватый цвет.
УСЛОВИЯ ВЫРАЩИВАНИЯ
Амарант требователен к теплу и свету. Кратковременные осенние заморозки до -1-2° переносит без потерь, засухоустойчив, слабо поражается болезнями и вредителями. Это растение короткого дня, в условиях длинного дня не всегда дает семена. Хорошо удается на плодородных почвах, желательно вносить перегной или компост, чтобы повысить его урожайность.
АГРОТЕХНИКА
Лучшие предшественники для амаранта - зеленные культуры, бобовые, томат, картофель, огурец. Почву готовят с осени: глубоко перекапывают и вносят 5-6 кг на 1 кв. м органических удобрений. Посев семян проводят в хорошо прогретую почву. В условиях средней полосы России — это середина — конец мая. Глубина посева — 1—2 см. Поскольку семена очень мелкие, к ним можно добавить в качестве балласта сухие опилки, крупный речной песок и др. Рекомендуют выдержать семена в увлажненном состоянии при температуре около 0° в течение 40-45 дней, чтобы повысить их всхожесть. Расстояние между рядами — 70 см, между растениями - 30-40 см.
Всходы при благоприятных условиях появляются через неделю. В течение первого месяца амарант растет медленно, поэтому очень важно в это время выпалывать сорняки. Когда растения поднимутся в высоту на 40-50 см, они уже сами будут угнетать сорняки. Амарант можно выращивать рассадным способом, высевая семена в начале апреля, чтобы получить молодую зелень, можно делать загущенные посадки.
В течение вегетации растения пропалывают. Рыхлят почву, поливают при необходимости, подкармливают минеральными удобрениями в слабой концентрации или жидкими органическими удобрениями. Убирают отдельные листья или молодые растения целиком, когда они достигнут высоты 25 см.
СОРТА
В Государственном реестре селекционных достижений зарегистрировано 3 сорта амаранта овощного: ВАЛЕНТИНА, КРЕПЫШ, ПАМЯТИ КОВАСА.
Амарант трехцветный
Растения достигают высоты 150 см. Куст слабопониклый. Стебли светло-пурпурные, с зелеными полосами. Соцветие — малиновая, сложноветвистая метелка, состоящая из 5—7 кистей длиной 60—65 см. Цветение начинается с июля и продолжается до поздней осени. Семена созревают в сентябре — октябре. Обильно плодоносит. Родина — Индогималайская область.
Родина — тропическая зона Африки, Азии и Америки. Стебли прямые, ветвистые, утолщенные, малиново-красные или зеленые, высотой до 140 см. Листья на длинных черешках, широкояйцевидные, зеленые, с антоцианом (красящее вещество фиолетового цвета) на жилках. Соцветие — сложноветвистая метелка, малиново-красная, поникающая, в виде длинной кисти до 60 см. Период цветения — июль — август. Семена округлые, гладкие, интенсивно блестящие, темно-вишневые, созревают в сентябре — октябре. Обильно плодоносит. В 1 г — от 900 до 1500 штук очень мелких блестящих семян. Для получения 100 растений нужно 0,2 г семян.
Амарант — теплолюбивое растение, не переносит заморозков. Достаточно засухоустойчив, нетребователен к почвам, но предпочитает питательные, рыхлые и влажные земли, особенно в начале вегетации, солнечные места.
Любители сухих букетов обычно выращивают этот вид амаранта как декоративный, поскольку длинные соцветия необычной формы нарядны не только на клумбе, но и в зимнем букете. Но мало кто знает, что амарант был главной зерновой культурой индейцев Южной Америки, а в России культивировался на Кубани в начале прошлого века. Амаранты традиционно подразделяют на овощные, кормовые и декоративные, но нижеописанный вид является универсальным и обладает к тому же уникальными лечебными свойствами. Чаще всего встречаются разновидности амаранта хвостатого: Атропурпуреус - листья буро-красные, соцветия свекольные, высота растения - 110 см; албифлорус - листья зеленые, соцветия зеленовато-белые, высота растения - 100 см.
Самые популярные сорта:
РОТШВАНЦ - высота растения - 60-80 см, соцветия красные;
ГРЮНШВАНЦ - высота - 80 см, соцветия зеленые. Растение очень мощное.
Семена растения представляют собой ценный источник масла, витаминов и белка, хорошо сбалансированного. Это делает муку и масло, получаемые из семян, ценным диетическим продуктом, используемым для лечебного питания больных диабетом, ожирением, атеросклерозом. Кроме того, пектины растения способны связывать тяжелые металлы, радионуклиды и выводить их из организма.
Благодаря наличию антиоксидантов, амарант применяют также для лечения некоторых тяжелых болезней — лучевой и др. Для диетического питания также используют свежие литья — их едят свежими или слегка обваривают в подсоленой воде. Амарантное масло, получаемое из семян, обладает противовоспалительным и ранозаживляющим действием. К тому же масло мягко стимулирует иммунитет, смягчает и защищает кожу при наружном использовании, наконец, оно приятно на вкус.
