Гинкго в переводе с японского — серебряный абрикос, или серебряный плод. Так называют съедобные плоды этого замечательного реликтового растения из Западного Китая. "Живая окаменелость" - именно так называл гинкго Чарлз Дарвин. И действительно, более точное определение придумать трудно. Гинкго — одно из немногих древнейших древесных растений, которые до сих пор сохранились на земле. Дерево высотой до 35 метров, с пирамидальной кроной, которая с возрастом разрастается в разные стороны и становится бесформенной. Ствол прямой; у более старых экземпляров кора выглядит как потрескавшаяся и бороздчатая. Очередные листья (хвоя) сидят на длинных черешках, их легко узнать по характерной веерообразной форме, напоминающей опахало. Они по одному располагаются на длинных побегах с междоузлиями и группами по 2-4 листа на укороченных побегах. Ширина листа - 5-8 см, он густо покрыт параллельными жилками, начинающимися от черешка; верхний (верхушечный) край - волнистый, часто посередине имеется разрез (вырез). Осенью листья приобретают ярко-желтую окраску. На мужских растениях колосовидные соцветия состоят из отдельных элементов, похожих на тычинки; у женских растений цветы не что иное, как две плоские и зеленые семяпочки на длинной цветоножке. Как только наступают первые холода, с женских растений начинают опадать семяпочки длиной в 2-3 см, они окружены сначала слоем зеленой мякоти, а потом - желтоватой, с неприятным запахом. Эти семяпочки будут оплодотворены только следующей весной и превратятся в семена. В Китае это дерево необычайно популярно, и Линней назвал его «гинкго», попытавшись передать китайское название «дзинь-кио», что значит «серебряный плод».
Гинкго двулопастный — неприхотливое, долго живущее растение. Осенью его листья становятся золотисто-желтыми. Женские деревья образуют оранжево-коричневые плоды со съедобными ядрами. Но плоды завязываются только по достижении деревом двадцатилетнего возраста. Эти деревья можно встретить в прохладных долинах на высоте до 770 м над уровнем моря, где они образуют небольшие рощицы вместе с хвойными и листопадными деревьями.
ПРИМЕНЕНИЕ. Во всем Северном полушарии гинкго, который был ввезен в Европу в начале восемнадцатого века, выращивается в декоративных целях в парках и садах. Успех дереву обеспечили его элегантный вид, долгожительство, устойчивость к холоду, вредителям и загрязнению окружающей среды. В Китае из мягкой светлой, беловатой древесины делают шахматные доски, игрушки, посуду. Для народов Дальнего Востока «орешки» семян гинкго - настоящее лакомство, их в торжественных случаях - например, в праздники или на свадьбе - едят жареными или вареными.
