Семейство мальвовые Отдел: цветковые, двудольные Высота: до 30 м Тип: вечнозеленое лиственное дерево Ареал: Южная Мексика, Центральная Америка, южноамериканские Анды (до Боливии) Места произрастания: дождевые леса, нередко на бедных почвах
Единственный вид рода Бальса пирамидальная(Ochroma pyramidale).
Необычно легкая, но прочная древесина бальсы известна людям гораздо лучше, чем само это дерево: хорошо просушенная бальсовая древесина в 10 раз легче воды. Древесина бальсы широко используется в тех отраслях хозяйства, где требуются легкие и прочные материалы, но в последнее время на смену ей все чаще приходят пластмассы. Основной мировой поставщик бальсовой древесины — Эквадор. Срубленные деревья здесь сплавляют по рекам в виде плотов (испанское слово balsa и означает «плот»). Сегодня увлекательные путешествия по южноамериканским рекам на бальсовых плотах предлагают своим клиентам многие туристические фирмы. Из стволов бальсы в 1947 г. был сооружен и знаменитый плот Тура Хейердала «Кон-Тики», представлявший собой точную копию огромных морских плотов доисторических жителей Южной Америки.
Крупные кремовые цветки бальсы раскрываются вечером. Опыляют их летучие мыши, привлекаемые сладким нектаром. Округлые листья дерева достигают в диаметре 30 см.
