Многолетнее травянистое растение высотой от 60 см до 1 м (в зависимости от условий культивирования). Родина – Южная Америка (Парагвай, Бразилия).
Отличительной особенностью стевии является тот факт, что стебли ее каждый год отмирают, а затем снова отрастают. Листья мелкие, многочисленные. На одном кусте их количество может достигать от 400 до 1200 листьев. Цветки небольшие, до 3 мм длиной, собраны в небольшие корзиночки. Семена очень мелкие, похожи на крупную пыль (масса 1000 семян составляет 0,35-0,4 г).
Стевия – светолюбивое растение, но летом его нужно притенять. К температурам не требовательна: оптимальная – 22–25 °C, но может расти в диапазоне от 15 до 30 °C.
Растение влаголюбиво, поливать его нужно обильно, не допуская застоя воды, при необходимости опрыскивать. Очень полезен так называемый сухой полив – рыхление почвы. Подкармливают стевию один раз в две недели комплексным удобрением.
Горшок для посадки нужен широкий и не слишком глубокий, так как корневая система стевии очень раскидистая. Рекомендуемая землесмесь состоит из дерновой земли, перегноя и песка в соотношении 1:1:2. Торфяную землю для выращивания стевии не используют.
Размножают семенами (достаточно сложно в комнатных условиях), черенками или отделением розеток листьев. Лучше всего укоренять черенки в воде, а затем высаживать во влажный песок, используя вместо дренажа земляную смесь. Хорошо укоренившиеся черенки переваливают в больший горшок с вышеописанной землесмесью.
Стевия может поражаться белокрылкой, ложнощитовкой, паутинным клещиком и тлей.
Стевия медовая
Лечебное значение имеет Медовая, или сладкая трава. Особенную ценность представляют листья стевии, собранные в начале цветения. В это время в них накапливается максимальное количество стевиозида – сложного вещества, в состав которого входят глюкоза, сахароза, стевиол и другие соединения. Стевиозид – самый сладкий и безвредный природный продукт. В чистом виде он в 300 раз слаще сахара, при этом содержит очень мало калорий, не повышает уровень глюкозы в крови и обладает легким антибактериальным действием. Он считается идеальным заменителем сахара. Также листья стевии содержат кальций, магний, калий, фосфор, цинк, кобальт, марганец, витамины Р, А, Е, С, бета-каротин, аминокислоты, эфирные масла и пектины.
Препараты на основе листьев стевии применяют для лечения диабета, гликемии, заболеваний крови и почек, пародонтозов, дерматитов, ожирения; они повышают иммунитет, обладают противоопухолевыми свойствами. На клеточном уровне улучшают обмен веществ, нормализуют работу ферментных систем, восстанавливают углеводный, липидный и белковый обмен, снижают уровень холестерина в крови. Их используют для восстановления микроциркуляции крови, нейтрализации и удаления токсинов (в том числе и радионуклидов), для стабилизации артериального давления, для стимуляции работы органов пищеварения и мочевыделительной системы.
Листья стевии и препараты на их основе являются также прекрасным профилактическим средством при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, желудочно-кишечного тракта, ожирении, застойных процессах в печени и желчном пузыре, простудных и инфекционных заболеваниях.
Полезны как свежие, так и высушенные листья стевии. На их основе приготовляют настои, экстракты и сиропы. В свою очередь, настои листьев стевии используют для приготовления кислородных коктейлей.
