Мордовник обыкновенный — многолетнее травянистое выносливое растение. Корневая система мощная, все наземные части колючие. Стебель прямой, жесткий, ребристый, высотой до 150 см, иногда опушенный. Листья перисто-раздельные, снизу беловойлочные. Цветки мелкие, обоеполые, голубые или синеватые, собраны в шаровидные либо продолговатые головчатые соцветия диаметром 3—5 см. Листочки обертки без железистых волосков. Цветет с июня до конца июля.
