Астра однолетняя относится к семейству астровые, это травянистое растение с мощной корневой системой. Стебли у нее зеленые, иногда красноватые, твердые, прямостоячие, простые или ветвистые. Нижние листья крупные овальные, верхние — мелкие вытянутые.
Соцветие — корзинка (в обиходе мы называем его цветком), состоит из трубчатых и язычковых цветков. По строению соцветий астры делятся на три группы: трубчатые, переходные и язычковые. Соцветия трубчатых астр состоят только из трубчатых цветков, переходных — из язычковых и трубчатых цветков, причем трубчатые цветки находятся в середине, а язычковые — по краю корзинки в один-два ряда. У язычковых астр все цветки в корзинке язычковые или же трубчатые и язычковые, но язычковые полностью закрывают трубчатые. По форме соцветий выделяют черепитчатые, игольчатые, лучистые астры, по высоте — гигантские, высокорослые, среднерослые, низкорослые и карликовые.
Различаются астры и по срокам цветения - ранние, средние, поздние.
Астры обладают одним из самых широких спектров окраски среди однолетников. Существуют сорта и гибриды всех цветов (и даже многоцветные), за исключением оранжевого.
Единственный вид — Каллистефус китайский в цветоводстве известный под названиями астра однолетняя, астра китайская или садовая астра.
Астра однолетняя в 1731 году завезена в Европу из Китая. Первоначально это было высокое растение с крупными немахровыми синими соцветиями. С XIX века селекция культуры начала интенсивно развиваться. В результате появилось огромное количество сортов астр: высоких, низких, карликовых, с различными формами соцветия и окрасками в каждом сортотипе. В мировом сортименте насчитывается около 700 сортов астр, относящихся к 40 сортотипам.
Астра однолетняя — холодостойкое растение: всходы и соцветия переносят кратковременные заморозки. Устойчивость к заморозкам, обильное и продолжительное цветение, разнообразие колеров и форм соцветий ставят астру на одно из первых мест среди красивоцветущих однолетников.
Растет астра на различных почвах, но предпочитает легкие, суглинистые и супесчанные, богатые перегноем, хорошо удобренные, нейтральные. Однако она совершенно не выносит свежий навоз, на таких почвах растения поражаются фузариозом и гибнут. Каждый год астры следует сажать на новое место. Лучший рост и развитие у них наблюдается при умеренном увлажнении, избыточная влага приносит вред. Наибольшую декоративность растения демонстрируют на светлых, солнечных местах.
Размножают астры только семенами, используя при этом свежие, так как старые и двух-трехлетние семена всходят плохо. В средней полосе России раннее и продолжительное цветение можно получить, выращивая астру через рассаду. Хорошо растение цветет и при посеве семян прямо в открытый грунт, только происходит это в более поздние сроки.
Сеют семена астры в середине марта в ящики с легкой перегнойной почвой. Перед посевом их желательно обработать любым разрешенным фунгицидом. Это позволит уберечь рассаду от заболевания черной ножкой. Почву перед посевом семян хорошо проливают, лучше это сделать накануне. В бороздки насыпают небольшой слой прокаленного песка, раскладывают семена астры, снова засыпают слоем песка и земли не более 0,5 см. Когда семена прорастут (через 7—10 дней), ящики перемещают в более прохладное место до появления у сеянцев первых настоящих листьев. Их рассаживают в отдельные горшочки и опять ставят в прохладное место. Сеянцы в этом случае вырастают крепкие и здоровые. До высадки рассады на постоянное место полезно подкормить ее 1—2 раза жидким комплексным минеральным удобрением.
В конце мая в пасмурную погоду или ближе к вечеру рассаду астры высаживают в открытый грунт, предварительно приучив ее к свежему воздуху. Сеянцы заглубляют на 2 см, расстояние между растениями — 20— 30 см, в зависимости от высоты растений. В дальнейшем растения поливают, выпалывают сорняки и рыхлят почву, а также проводят подкормки, если это необходимо. Когда начинают образовываться побеги, растения немного окучивают.
Выращивают астру на клумбах, рабатках. Карликовые сорта высаживают на бордюрах, в контейнерах, горшках, на балконах. Высокорослые сорта широко используют для срезки.
СОРТА
В условиях средней полосы России хорошо растут наиболее известные сортотипы астры, такие как Художественная, Уникум, Пионовидная, Радио, Принцесса и др.
У высоких сортов, особенно красивы - ДЮШЕС БЕЛАЯ, ДЮШЕС РОЗОВАЯ, РОЗА ТУРМ,
у карликовых - КАРНЕТ, МИЛЕДИ, ПИНОККИО.
Особенно хороши следующие сорта астры:
АЙСБЕРГ - высота растения - 60-65 см, форма колонновидная, соцветия белые, относится к сортотипу Художественная;
СИРЕНЕВЫЙ ВЕЧЕР - высота - 35- 45 см, растение колонновидной формы, соцветия сине-фиолетовые, относится к сортотипу Помпонная;
ПРАЗДНИЧНАЯ - высота - 60- 70 см, форма раскидистая, соцветия малинового цвета, сортотип Радио;
ФЛАМИНГО - высота - 60-70 см, форма очень раскидистая, соцветия бледно-розовые, сортотип Хризантемовидная.
