Семейство ирисовые.
Название «гладиолус» происходит от латинского слова «gladius» — меч — и дано за форму листьев. Родина — тропические и субтропические районы Африки и Средиземноморья, Средняя и Южная Европа, Средняя Азия, Западная Сибирь. Известно около 200 видов.
Это многолетние клубнелуковичные растения. Стебли вертикальные, неветвящиеся, одиночные, облиственные, 50—150 см высотой. Листья линейные или мечевидные, 50—80 см длиной. Влагалища листьев смыкаются вокруг стебля, придавая ему дополнительную прочность. Цветки собраны в одностороннее, двустороннее или спиральное колосовидное соцветие до 80 см длиной, рыхлое, среднеплотное или плотное. Цветки сидячие с простым воронковидным околоцветником из шести неодинаковых долей, сросшихся основаниями, различной величины и формы. Плод — трехстворчатая коробочка. Семян много, они круглые или овальные, коричневые. Клубнелуковица округлая, возобновляется ежегодно, одета пленчатыми чешуями от белой до черно-вишневой окраски.
Виды гладиолуса зависят от разнообразных экологических условий. В Южной Африке они наиболее часто встречаются в сухих зарослях кустарников (капском маквисе) и среди травянистой растительности холмов и предгорий. Летом (декабрь — февраль), т.е. в наиболее сухое время года, маквис представлен исключительно вечнозелеными растениями, но весной (сентябрь — ноябрь), после зимних дождей, появляется большое количество геофитов — луковичных и клубнелуковичных, в том числе из семейства ирисовые. В экваториальной Африке они встречаются в горных районах на высоте от 600 до 3300 м над уровнем моря (G. montanus, G. splendens и др.). Один вид с мелкими желтыми цветками — G. nivei — доходит до ледников. Наряду с относительно сухими местами обитания на склонах гор гладиолусы растут и на увлажненных местах: G. tristis и G. primulinus — в слегка заболоченных низменных местах, G. carmineus — на скалах морского побережья, G. cardinalis — на увлажненных склонах и травянистых местах у водопадов.
В Центральной Африке ареал гладиолуса проходит в виде узкой полосы по побережью Индийского и Атлантического океанов, не заходя в глубь континента.
Евроазиатский ареал этого рода охватывает почти всю Европу, за исключением ее самой северной части, Канарские острова, Средиземноморье, Кавказ, Афганистан, Иран и западную часть Средней Азии, главным образом районы Западного Копетдага.
В пределах СНГ виды гладиолуса встречаются в Крыму (G. segetum, G. communis, G. imbricatus), на Кавказе (G. segetum, G. communis, G. kotschyanus, G. imbricatus и др.), в Средней Азии (G. segetum, G. turkmenorum, G. atro- violaceus), на юге европейской части России (G. communis, G. palustris, G. imbricatus) и в Казахстане в верховьях реки Тобол, где проходит восточная граница распространения рода. Гладиолусы растут на заливных лугах, в долинах рек, в ущельях, на сухих солнечных склонах низких холмов и в горах на субальпийских лугах до 2500 м над уровнем моря. Один вид (G. palustris) встречается по болотистым лугам в Белоруссии.
