Род Щитовник включает в себя около 150 видов достаточно крупных наземных многолетних травянистых папоротников, произрастающих в основном в умеренной климатической зоне Северного полушария. Многие виды образовались в результате межвидовой гибридизации. Наибольшее видовое разнообразие наблюдается в Восточной Азии.
Папоротник — многолетнее травянистое растение, с которым связаны легенды и предания многих народов. Сказочный цветок папоротника в течение многих веков пытались найти люди на счастье, но оно им так и не улыбнулось. Папоротник — уникальное растение в этом отношении: он никогда не цветет, а размножается мельчайшими спорами, созревающими на нижней стороне листа и рассыпающимися осенью по влажной земле. Из споры развивается мелкий зародыш, в котором образуются половые клетки, оплодотворяющиеся между собой. Из них и вырастает новое растение, занимающее нижний ярус наших сырых хвойных и смешанных лесов. Рост папоротника идет очень медленно. Листья его до распускания весной можно увидеть свернутыми в спиральный мохнатый завиток, который постепенно растет и превращается в лист, похожий на елочку на длинном черешке. Стебля у этого растения нет, листья отходят прямо от подземного корневища, медленно, год за годом, нарастающего и зимующего под землей. В наших лесах встречается несколько видов папоротников, но, кроме щитовника, остальные не используются с лечебной целью. Основное отличие папоротника мужского — наличие тонких бурых чешуек у основания черешков листьев.
Литература: , Титчмарш А.Тенелюбивые растения / Серия «Наш сад». - СПб.: Петроглиф, 2011.
Щитовник Валлиха предпочитает частично затененные участки с хорошо дренируемой влажной почвой. Наиболее декоративен с весны до осени (в теплом климате — до середины зимы). Высота до 90 см, ширина до 75 см.
Хотя щитовник Валлиха и не относится к вечнозеленым видам, в теплом климате его листья сохраняют свежую темно-зеленую окраску до середины зимы. Весной распускается множество молодых зеленовато-желтых ваий, которые красиво контрастируют с огрубевшими темными стеблями. Этот папоротник украсит любой сад, приближенный к естественному лесному ландшафту. Кроме того, его можно включать в смешанные бордюры на влажных тенистых участках.
Щитовник мужской — крупный, эффектный папоротник, из самых красивых и распространенных. Его перистые зеленые вайи отмирают на зиму. Это морозостойкое растение, которое, однако, нуждается в защите от сильных ветров. Предпочитает частично затененные участки с богатой гумусом, хорошо дренируемой влажной или сухой почвой. Наиболее декоративен с весны по осень. Высота и ширина до 1 м.
Используют корневище. Оказывает сильное глистогонное действие. Применяется эфирный экстракт корневища. Препараты папоротника мужского ядовитые, поэтому их следует применять под контролем врача.
Щитовник родственный — растение влажных европейских лесов, однако этот папоротник не любит заболоченных почв. В теплом климате надземная часть его не отмирает на зиму. Красивые дваждыперистые вайи, образующие розетки, делают щитовник украшением тенистых садов. Их оттенок, поначалу зеленовато-желтый, как у лайма, со временем сгущается, становясь темно-зеленым. Предпочитает частично затененные участки с хорошо дренируемой влажной и сухой почвой. Наиболее декоративен с весны до осени (в теплом климате — круглый год). Высота и ширина до 90 см.
