Лимонник впервые был описан в 1803 г., его относят к семейству Лимонниковые (Schizandraceae). В роде Лимонник (Schizandra) разные авторы насчитывают от 7 до 25 видов, распространенных преимущественно в Юго-Восточной Азии. Лимонник — очень древнее растение, сохранившееся после оледенения третичного периода. Северная граница распространения Лимонника китайского проходит по верховьям реки Зея на севере Амурской области. По неполным данным, площадь дикорастущего лимонника на Дальнем Востоке составляет около 2 тыс. га и имеет тенденцию к быстрому сокращению. В культуре лимонник встречается преимущественно в коллекциях научных учреждений и приусадебных садах на Дальнем Востоке, а также в европейской части России от юга Центральной Черноземной зоны до Санкт-Петербурга.
Лимонник китайский — листопадная лиана высотой от 3 до 8 м со стеблем, обвивающим опору по часовой стрелке. Высота начала обвивания опоры 0,5-1,5 м. Скелетные ветви тонкие, с темно-коричневой морщинистой корой. Побеги гладкие, желтоватые, трех типов: вегетативные (100-180 см), смешанные (30-80 см) и генеративные (5-10 см). Плодоносит на однолетней древесине двух последних типов побегов. Листья средней величины, темно-зеленые, удлиненно-овальные, с клиновидным основанием, на красноватых черешках. Растение раздельнополое. Цветки диаметром 1-1,5 см, одиночные, белые, розоватые, с 5-9 лепестками, ароматные, на поникающих розовых цветоножках. Мужские цветки содержат 5 тычинок, сросшихся короткими нитями в одну колонку, со свободными желтоватыми пыльниками. В центре женских цветков находится завязь — многочисленные зеленые плодолистики на цилиндрическом цветоложе. Встречаются 4 типа растений: однодомные, женские, мужские и с неустойчивой по годам сексуализацией (в одни годы они только с мужскими цветками, в другие — с мужскими и женскими). Соотношение этих четырех типов растений в природных и в семенных популяциях характеризуется соотношением 1:3:8:8. Опыляют лимонник мелкие неспециализированные насекомые.
Плод — сочная сборная многолистовка, образуется за счет разрастания плодолистиков, собранных в ложную цилиндрическую кисть длиной от 5 до 16 см, содержащую до 40 плодов. Масса кистей 3-16 г, масса отдельного плода около 0,5 г. Они карминово-красные, округлые, овальные, каплевидные. Вкус кислый, со специфическим «хвойным» привкусом. Китайцы называют лимонник у-вей-цзы, что подразумевает плод пяти вкусов. Мякоть плодов кислая и сладкая, семена горькие и вяжущие, кожица солоноватая. Все части лианы имеют пряный вкус с запахом лимона. Семена желто-оранжевые, почковидные, в 1 г содержится 40-65 семян, имеющих всхожесть 40-60%. Подземный орган, корневище стеблевого происхождения с короткими обрастающими корешками и многочисленными спящими почками, залегает на глубине 10-25 см.
Лечебные и тонизирующие свойства ягод и других частей Лимонника китайского давно известны населению. Плоды содержат: сухого вещества 12-19%, сахаров — 2-6% , аскорбиновой кислоты — 15-35 мг/100 г, витамины Е и PP. Эфирное масло плодов, семян и коры содержит тонизирующее вещество схизандрин — метоксилированный спирт состава С23Н32О6. Употребление плодов лимонника, продуктов его переработки и медицинских препаратов, созданных на его основе, эффективно при переутомлении, упадке сил, общей слабости и нервном истощении. Лимонник оказывает тонизирующее действие на нервную и сердечно-сосудистую системы организма. Он используется как ягодное, лекарственное, декоративное растение, а также в косметике и парфюмерии. Использование лимонника противопоказано при нарушениях сердечной деятельности, повышенном давлении, бессоннице и нервном возбуждении.
В России распространен в культуре один вид — Лимонник китайский - однодомная, реже двудомная, листопадная деревянистая и вьющаяся лиана or 1 до 15 м длиной и до 2 см в диаметре ветвей. Кора шелушащаяся, буровато-коричневая. Молодые побеги с гладкой желтоватой корой. Листья очередные, простые, эллиптические или обратнояйцевидные, (5-7) х (3-5) см. острые, с клиновидным основанием, блестящие, темно-зеленые, на красноватых черешках, что придает лимоннику нарядный вид, осенью желтые. Все части растения имеют специфический запах, напоминающий запах лимона. Цветки раздельнополые. женские развиваются преимущественно в верхней части лиан и зацветают несколько позже мужских. Плоды при созревании имеют карминно-красную окраску, собраны в початкообразные кисти, съедобные. Семена желто-оранжевые, до 3 мм.
Естественно произрастает на территории российского Дальнего Востока и в зарубежной Азии, в районах с климатом, полностью или частично близким к климату Сибири. Растет в хвойно-широколиственных и смешанных лесах, предпочитая хорошо дренированные почвы вдоль речек. Не выносит заболачивания и избыточного увлажнения почв, плохо растет на сухих почвах и при низкой влажности воздуха. В горы поднимается до 600-1000 м над ур. моря.
Хорошо известен в Новосибирске, где выращивается на приусадебных участках и дачах. В ЦСБС: кустарник лиановидный в 10—34 года 1,5-4 м длиной. Плодоносит слабо. Подмерзают однолетние побеги до половины длины, иногда более, под снегом не повреждаются. Хорошо растет на достаточно увлажненных, среднего плодородия, дренированных почвах. В раннем возрасте теневынослив, но в последующие годы лучше растет и плодоносит в легкой полутени и при боковом освещении при достаточно высокой влажности воздуха. Без опоры не плодоносит и образует от корневой шейки новые побеги, стелющиеся по земле. Дает много подземных корневищ и поросли. Лимонник обладает очень интересным свойством - требует, чтобы его прикорневая часть находилась в тени, а плети были размещены на хорошо освещенном солнечном месте. В этом случае он обильно плодоносит. Вид зимостойкий, но первые 2-3 года следует укрывать на зиму. Взрослую лиану лучше снимать с опоры и укладывать на землю, чтобы зимовала под снегом.
Газоустойчив. Рост быстрый. Устойчив к энтомовредителям и грибным болезням. Долговечность при омоложениях до 35 лет.
Размножается семенами, корневыми, летними черенками, делением кустов. Семена требуют предварительной стратификации в течение 1 месяца при 20-25 °С и в течение 4 месяцев при 2-5 С, или необходим осенний посев в грунт.
Кроме декоративных целей, лимонник заслуживает самого широкого распространения как ценное плодовое и лекарственное растение. Плоды, семена и кора оказывают стимулирующее и тонизирующее действие на организм. Традиционными продуктами переработки ягод лимонника являются соки, освежающие напитки, компот, ягоды, протертые с сахаром. Ягоды лимонника употребляют также в сушеном виде. Популярны спиртовые настойки из ягод, листьев или коры лимонника. Сушеные листья и побеги — прекрасная ароматная добавка к чаю.
Медонос. Рекомендуется для широкого использования в любительском приусадебном садоводстве. Недостаток: требуется обрезка подмерзающих побегов или снятие с опоры и укладывание их на землю.
В настоящее время в культуре преобладают сеянцы лимонника различного происхождения. Сорта, выведенные в научных учреждениях и садоводами-любителями, встречаются редко, что связано с трудностью вегетативного размножения лимонника. Выведены и проходят испытание первые сорта лимонника. Их отличает урожайность, крупноплодность, стабильное плодоношение. Эти сорта однодомные, поэтому для плодоношения не нуждаются в мужских растениях-опылителях.
Лимонник красноцветковый предпочитает солнечные места, но мирится с частичным затенением. Любит влажную, хорошо дренируемую, богатую гумусом почву. В холодном климате нередко вымерзает в суровые зимы и вымокает в сырые. Наиболее декоративен в конце весны - начале лета. Высота до 10 м, ширина до 4 м.
Древесная листопадная лиана. С тонких побегов, покрытых сужающимися зелеными листьями, свисают потрясающие темно-красные соцветия. На женских растениях после цветения созревают целебные красные ягоды. Эта лиана украсит решетчатый экран, отгораживающий патио.
