Опунция обыкновенная долгое время ошибочно называли opuntia monacantha, причем это название было очень подходящим. Оно означает «одноколючковая», а на каждой ареоле opuntia vulgaris обычно одна колючка. Один из североамериканских видов со стелющимся ростом также называли opuntia vulgaris, но ботанически правильное название этого растения — opuntia compressa. Для опунции обыкновенной типичны крошечные листочки на удлиненных ярко-зеленых члениках. В коллекциях часто встречается пятнистая форма opuntia vulgaris variegata с крупными желтыми пятнами на члениках и красными листочками. Opuntia vulgaris var. temaireana отличается более мелкими члениками и цветками. Опунция обыкновенная воплощает типичный облик опунций: темно-зеленые лепешки, вырастающие одна из другой, и крупные острые игловидные колючки. Это древовидный кактус 4-6 м высотой, используемый для украшения холлов, вестибюлей и т.д. С апреля по сентябрь его украшают крупные желтые цветки. Если вы хотите выращивать этот вид кактуса в комнате, выбирайте молодые экземпляры. На светло-зеленых члениках расположены ареолы с серым опушением и желтоватыми глохидиями. На некоторых ареолах растут крепкие колючки (1-4 на ареоле). В ареолах на молодых члениках находятся зачаточные листочки, которые растут прижатыми к поверхности лепешки-членика, а потом опадают.
Живучесть этого растения поразительна. Оно переносит длительное пересыхание и резкие понижения температуры, сильное солнечное освещение и длительное пребывание в темноте, растет практически в любом субстрате и при любом режиме полива. А уж в хороших условиях это растение просто великолепно. При достаточном солнечном освещении, в просторной посуде с питательной (лучше на основе глинисто-дерновой земли) смесью, при регулярном (но не избыточном) поливе с перерывом на зиму оно вырастает в роскошный куст с округлыми толстыми темно-зелеными лепешками и колючками. Крупные экземпляры этой опунции нуждаются в опорах, поскольку их тяжелые ветви легко обламываются. С помощью подвязки и удаления ненужных побегов растения можно формировать.
