Род насчитывает около 70 видов листопадных невысоких деревьев с ветвистым и шиповатым стволом, кустарников или крупных многолетних травянистых растений. Побеги, листья и соцветия голые или опушённые. Высота растений различна: травы достигают 50 см в высоту, в то время как некоторые деревья могут вырастать до 20 м.
Лечебные свойства
В медицине используют аралию высокую(Aralia elata) и аралию сердцевидную(Aralia cordata). Препараты на основе корней этих растений обладают кардиотоничным, антиоксидантным, гонадотропическим и гипокликемичным свойствами. Они улучшают общее состояние больных, стимулируют обмен веществ, повышают аппетит, увеличивают умственную и физическую трудоспособность. Внимание! Противопоказано использовать препараты на основе аралии высокой и аралии сердцевидной при эпилепсии, гиперкинезах, повышенной нервной возбудимости, бессоннице, гипертонии, перед сном. Опасна также и их передозировка.
Аралия высокая - крупный кустарник не для маленького сада. Его длинные (4 м) колючие ветви легко цепляются не только за опору, но и за одежду, поэтому сажать аралию следует на просторном месте, на солнце или в полутени. Каждый лист длиной до 100 см разделен на множество зеленых с желтой каймой листочков, что придает растению нарядный вид.
Предпочитает легкие плодородные почвы, плохо переносит переувлажнение.
В стрижке не нуждается, лишь весной следует удалять лишние или поломанные ветки. Растение зимостойкое. Вредителей и болезней у него нет. Проще всего размножается весной отводками.
Аралия маньчжурская - небольшое, до 6 м высотой дерево с горизонтально расположенными корнями, неглубоко залегающими в почве, и маловетвистым прямым стволом, усаженным многочисленными крупными шипами. Листья длиной 1 м и более, с яйцевидно заостренными зубчатыми листочками, голые или щетинистые, сложные, дваждыперистые, на небольших черешках. Цветки мелкие, невзрачные, белые или кремовые, в шаровидных зонтиках, собранных на верхушке ствола в крупные сложные метелки. Плод — пятигнездная костянка, плоды шаровидные, сине-черные, с пятью косточками. Цветет в июле — августе, плоды созревают в октябре.
Распространена в Приморском крае, в южной части Хабаровского края, на юго-востоке Амурской области, встречается на Южном Сахалине и Южных Курилах. Растет отдельными экземплярами или небольшими группами в кедрово-широколиственных лесах, на полянах, опушках и вырубках, на местах бывших пожарищ.
В качестве лекарственного растительного сырья у аралии маньчжурской заготовляют корни. Заготовку следует проводить в апреле — мае до распускания листьев или в сентябре — ноябре, после осыпания плодов. Выкопанные корни отряхивают от земли, удаляют почерневшие или загнившие части, а также корни диаметром свыше 3 см. Быстро моют в проточной холодной воде, режут на куски до 8 см длиной, затем разрубают продольно. Сушат корни в сушилках при температуре до 60°С или в хорошо проветриваемых помещениях. Выход сухого сырья составляет около 30% от свежесобранного.
Высушенные корни используют в качестве лекарственного средства и сырья для получения сапарала и настойки. Куски корней, цельные или продольно расщепленные, длиной до 8 см и диаметром до 3 см, с многочисленными мелкими боковыми корнями. Корни легкие, продольно-морщинистые, с сильно шелушащейся пробкой. Кора тонкая, легко отделяется от древесины. Излом корня занозистый. Цвет корней снаружи коричневато-серый, на изломе желтовато-серый. Вкус слегка вяжущий, горьковатый. Запах ароматный.
Корни аралии маньчжурской содержат тритерпеновые гликозиды, эфирное масло, белки и углеводы.
В народной и научной медицине растение в качестве лекарственного средства не применялось. Ее лечебные свойства были выяснены в результате поиска заменителей женьшеня среди растений семейства аралиевые.
В настоящее время аралия используется благодаря возбуждающему действию на центральную нервную систему, кроме того, она стимулирует работу сердца, дыхание, обладает антистрессовым действием. Эта активность обусловлена тритерпеновыми гликозидами.
Настойка аралии применяется в качестве стимулирующего средства при гипотонии и астении. Препараты аралии противопоказаны при бессоннице, повышенной нервной возбудимости и гипертонической болезни. Лечение лучше проводить под контролем врача.
Аралия сердцевидная - многолетнее высокое травянистое растение высотой до 2 м. Стебель простой, не ветвящийся, почти голый. Корень толстый, мясистый, ароматический.
Листья крупные, длиной до 50 см, на длинных черешках. Листочки длиной до 20 см и шириной до 12 см, на коротких, до 10 мм черешочках, продолговато-яйцевидные, реже почти эллиптические, верхушечные чаще более широкие, с округло-усечённым или сердцевидным, нередко неравнобоким основанием, кверху постепенно заострённые и вытянутые в остроконечие, сверху тёмно-зелёные, снизу более светлые. Края с острыми простыми и частью надрезанными зубцами.
Соцветие крупное, длиной до 45—55 см, верхушечное, метельчатое, сопровождается небольшими добавочными соцветиями в виде простой кисти из 5—9 зонтиков, выходящими из пазух верхних листьев. Плоды чёрные, мелкие, диаметром 3—4 мм. Цветёт в июле — сентябре. Плодоносит с сентября.
