Азалия

Семейство вересковые
Красивоцветущее растение.
Естественные климатические условия обитания азалий — влажные субтропики Юго-Восточной Азии, однако некоторые виды являются выходцами из Европы, Северной Америки или Австралии.
Азалии относятся к роду рододендрон, и с ботанической точки зрения именно второе название является правильным. Выделение их как отдельной культуры можно считать условным, что объясняется скорее не биологией, поскольку «родные братья» азалий — комнатные рододендроны, сохранившие свое родовое название, — обычно более крупные растения. Азалии и рододендроны — это вечнозеленые кустарники с крупными яркими цветками разнообразной окраски, у некоторых видов собранными в щитковидное соцветие.
Наиболее часто в комнатах выращивают азалию индийскую и азалию японскую.
В 1808 г. из Китая в Европу был ввезен рододендрон Симса (R. Simsii). Он быстро стал популярным растением и в составе родительской пары использовался в работах по гибридизации с рододендроном индийским (Rhododendron indicum) и рододендроном тупым. Было выведено много ценных гибридов и сортов, в т.ч. и крупноцветковых с цветками различной окраски. Эти гибриды и сорта фактически стали господствующими и известны под общим названием индийской азалии.
Вечнозеленый кустарник высотой до 1,5 м. Листья ланцетные, эллиптически яйцевидные, иногда до округлых, вечнозеленые, кожистые, зеленые, в молодом возрасте по жилкам растут рыжеватые волоски. Цветки широковоронковидные, диаметром 3,5–5 см, по 2–6 в соцветии, реже одиночные, разнообразной окраски: белой, лососевой, розовой, красной, малиновой и т.д. Существуют сорта с немахровыми, полумахровыми и махровыми цветками.

СЛОЖНОСТЬ ВЫРАЩИВАНИЯ. В культуре азалии довольно привередливы, но старания вполне окупаются их привлекательным внешним видом.
ОПТИМАЛЬНОЕ МЕСТО. Обычные комнатные условия для азалий слишком сухие, поэтому легче всего или содержать их во флорариях, или выращивать в небольшой кухне без кондиционера.
ТРЕБОВАНИЯ К ОСВЕЩЕНИЮ. Азалия — растение весьма светолюбивое, но прямых солнечных лучей не терпит. Ей требуется рассеянное яркое освещение.
ТРЕБОВАНИЯ К ТЕМПЕРАТУРЕ. Азалия нуждается в средневысоких температурах летом, в сильную жару желательно перемещать горшки с нею в более прохладное место. В идеале зимние температуры должны быть в пределах 10—13 °С. Японская азалия более холодостойка.
ЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ ГРУНТ. Азалии предпочитают кислую почву (рН 4—4,5), торф, вересковые или содержащие хвою землесмеси. Оптимальна специализированная землесмесь «Для азалий».
ПОЛИВЫ. Азалии очень влаголюбивы, нуждаются в обильных частых поливах.
ОПРЫСКИВАНИЕ. Опрыскивать азалии надо регулярно. Кроме того, желательно искусственно повышать атмосферную влажность всеми доступными способами.
ПОДКОРМКИ. Азалии отзывчивы на минеральные удобрения и чаще всего страдают от недостатка железа.
ПРОЧИЙ УХОД. Весной необходимо прищипывание и формирование кроны. После цветения желательно переносить азалии в более холодные места. Летом можно содержать на балконе или в палисаднике, прикопав землей (или влажными опилками в ящике) вместе с горшком в притененном месте.
РАЗМНОЖЕНИЕ. В комнатных условиях азалии размножаются плохо. Для селекционных целей их размножают семенами, в быту — черенками, но так как это медленно и плохо укореняющиеся виды, желательно для укоренения, которое пойдет лучше, если делать нижний срез под скученно сидящими листочками, применять гетероауксин. Черешки можно переваливать в горшки только через 4—5 месяцев и обязательно с земляным комом. Как только они тронулись в рост, с черенков надо снять банки (или другие укрывающие материалы или предметы), а до этого проветривать каждый день. Через пару недель после начала роста черенки надо подрезать, оставив 5—6 листьев. Чтобы растение стало более мощным, подрезку проводят трижды (в конце лета после первого раза и в марте — апреле следующего года).
ВОЗМОЖНЫЕ ПРОБЛЕМЫ. Сморщивание и частичное опадение листьев свидетельствует о недостатке влаги (первый симптом). В этом случае надо принимать те же меры, что и при пересушивании земляного кома у других видов. Неравномерное пожелтение и сморщивание листьев может также быть симптомом солнечного ожога, если азалия расположена слишком близко к стеклу. Отсутствие цветения обычно объясняется слишком высокими зимними температурами, при которых выращивалось растение. В случае повышения сухости воздуха цветение прекращается слишком быстро. Чтобы этого избежать, азалии надо опрыскивать еще чаще.
МИНИМАЛЬНЫЙ УХОД. Вносить существенные изменения в режим оптимального ухода за азалией, например искусственно сокращать его объем, нельзя.

Литература (26,37)